接到密信后,恩寿立刻派人去查,结果很快就查到了杨艺德父子。恩寿得知,杨艺德早年确实从祖上手里接管了一家戏班,但在几年前,戏班已经解散了。好在戏班虽已解散,但杨艺德却成立了一个昆曲曲社,一有闲工夫,他就召集原班人马吹拉弹唱,看样子,这些年的戏曲功底并未荒废。就这样,为了自己的锦绣前程,恩寿一大早就出发,跑了近百里路,从苏州亲赴巴城杨艺德家里,甚至假传慈禧的懿旨。
听了恩寿的话,杨艺德不禁眉头紧皱,一脸的难色。恩寿见状,一瞪眼怒道:“怎么啦?难道你想违抗懿旨不成?!”
杨艺德听罢,赶紧拱手道:“不敢!不敢!大人请放心,我现在就召集人来排戏!”
恩寿一听,哈哈大笑道:“这不就得了!你带人好好排戏,到时候要是讨得老佛爷欢心,别说老佛爷那里,就是我恩寿这边也重重有赏!”说完,恩寿又叮嘱了一番后,才带人离去。
送走恩寿,杨继祖百思不解,所有昆曲传统剧目,他几乎倒背如流,唯独什么《御驾亲征》,自己听都没听说过。望着父亲一脸为难的样子,杨继祖刚要开口,父亲却抬手阻止了他,叹着气说:“这回被官府盯上,或许是命中注定的事!继祖,眼下实在是没办法了,你得留下来帮帮为父。”
杨继祖想都没想,当即应允道:“父亲放心,我现在就去拍电报,向报社请假。”
2。葬父进京
当初杨艺德解散戏班,全因当下百业凋敝,没人看戏导致入不敷出,如今一听说要重整旗鼓,戏班的原班人马不由群情激昂,没过多时,大伙儿都拥到了杨艺德家里。
杨艺德环顾人群,从怀里掏出一本薄薄的泛黄的戏本,说:“遵照祖训,没有官府要求,这出戏是万万不能重排的!现在朝廷出面要求重排,是没有办法的事,从今往后,所有人不得提及,只管尽心尽力去排戏即可!”听罢杨艺德的话,众人纷纷点头称是。
《御驾亲征》是一出折子戏,剧幅不长,剧情简单,讲的是康熙皇帝当年亲自出马,平定噶尔丹叛乱的故事。杨艺德考虑后决定,就让儿子杨继祖扮演康熙皇帝的角色,因为儿子从小受过自己的严格训练,唱念做打样样精通,更何况儿子长相俊美,扮相极好。
接下来,在杨艺德的精心指导下,戏排练得很顺利。其间,恩寿还多次亲临现场督导。就在慈禧太后六十六岁寿诞即将来临之际,《御驾亲征》终于排练好了。可是,就在戏班将要离开巴城、赶赴京城的前夜,杨艺德却因为多日的劳心劳力,突然病倒了。